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Dopo un’inizio di stagione difficile, Kasey Kahne ha coronato una serie di 6 top-10 consecutive andando a vincere alla grande la Coca Cola 600 e cogliendo il suo primo successo al volante di una Chevrolet dell’Hendrick Motorsports.
Per Kahne quella ottenuta in occasione della sua 300esima presenza in Sprint Cup Series,è stata la terza vittoria nella Coca Cola 600, dopo quelle conseguite nel 2006 e nel 2008, la 13esima in carriera.
Il 32enne di Enumclaw si è imposto grazie ad un run finale perentorio in quella che è stata la Coca Cola 600 più veloce di sempre, terminata in appena 3 ore, 51 minuti e 14 secondi, alla media record di 155.687, quasi quattro miglia in più del precedente primato, stabilito ne l1995 da Bobby Labonte.
A ulteriore conferma della tendenza in atto nella Sprint Cup, le bandiera gialla sono state appena 5, per un totale di 23 giri, contro le 14 della scorsa stagione e ben quattro sono state sventolate a causa di detriti in pista.
Il poleman Aric Almirola non è riuscito a mantenere il passo dei migliori ed ha dovuto quasi subito dare strada al compagno di squadra Marcos Ambrose, il quale però è stato fermato da un problema ad un mozzo, che lo ha costretto a perdere più di 20 giri ai box e ad accontentarsi della 32esima posizione finale. Lo stesso problema meccanico ha afflitto anche AJ Allmendinger, poi 33esimo al traguardo.
Dalla 23esima tornata è salito in cattedra Greg Biffle, che ha accumulato un totale di 204 giri al comando, alternandosi al vertice con Kyle Busch, Denny Hamlin, lo stesso Kasey Kahne e anche, seppur per un breve tratto, un Jeff Gordon finalmente esente da particolari sfortune e capace di recuperare dalla 23esima posizione in griglia.
In occasione della prima bandiera gialla, scattata al giro 113, Brad Keselowski è stato penalizzato per eccesso di velocità in pit road, ma il pilota della Dodge Charger #2 del Penske Racing ha saputo pazientare a attuare una bella rimonta dalle retrovie.
Al giro 264, un contatto in pit road tra il 28enne di Rochester Hills e Tony Stewart costato un giro al campione in carica della Sprint Cup e un po’ di preoccupazione a Keselowski, il quale per un po’ ha temuto una vendetta di “Smoke” e ha raccomandato al suo spotter di spiegare al rivale l’involontarietà della manovra precedente.
Con l’abbassarsi delle temperature, tutti i team si sono concentrati sulla ricerca dell’assetto migliore in vista del finale, ma il team di Greg Biffle è sembrato perdere il filo degli aggiustamenti del setup. Chi invece è sembrato progredire è stato Jimmie Johnson, costantemente in grado di riguadagnare in pista le posizioni in pit road a causa di pit stop non esattamente fulminei.
Denny Hamlin e Dale Earnhardt hanno approfittato dell’ultima gialla, al giro 320, per restare in pista e guadagnare posizioni, con la certezza che tutti si sarebbero dovuti fermare almeno un’altra volta, cosa che è puntualmente avvenuta a 47 giri dalla bandiera a scacchi, dopo che Kahne si era portato in testa grazie alla capacità, unica nella serata, di sfruttare la traiettoria esterna, e Johnson era salito in terza posizione, alle spalle di Hamlin.
L’ultima sosta è stata fatale proprio per il pilota della Chevy #48: il jackman ha abbassato la vettura, dando il segnale implicito di partire al pilota, prima che il gasman si fosse staccato e Johnson ha rimediato uno stop&go per essere ripartito dalla propria piazzola con la tanica del carburante ancora attaccata alla vettura, finendo così tra i doppiati.
Da segnalare al giro 334 anche il ritiro di Mark Martin, afflitto da problemi al motore in una serata non proprio sfavillante per il Michael Waltrip Racing, meno competitivo rispetto ad altre occasioni, che ha poi piazzato Martin truex Jr. e Clint Bowyer in 12 e 13esima posizione.
Negli ultimi 40 giri, mentre Busch passava Biffle per il terzo posto, Hamlin ha inizialmente guadagnato terreno su Kahne, ma poi la Chevrolet Impala #5 ha nuovamente allungato in modo perentorio.
Kahne ha così tagliato il traguardo con 4.2 secondi di vantaggio su Hamlin, che a sua volta ha preceduto Greg Biffle, Brad Keselowski e Dale Earnhardt Jr. Nove piloti hanno concluso a pieni giri, con Jeff Gordon, Kevin Harvick e Carl Edwards rispettivamente in settima, ottava e nona posizione. Al decimo posto si è classificato Matt Kenseth, mentre Jimmie Johnson ha tagliato il traguardo in 11esima piazza.
“Non ho mai dubitato di me stesso” ha detto Kasey. “Ero arrabbiato per alcune delle cose che mi sono capitate. A Phoenix, per esempio, ho fatto un grandissimo errore e sono andato a muro, ma per il resto siamo sempre stati veloci. Era solo una questione di metterci alle spalle le prime sei settimane della stagione e conseguire qualche risultato positivo”
“Quando la pista si è raffreddata, abbiamo avuto un po’ più di sovrasterzo e la macchina è migliorata” ah detto invece Hamlin. “Alla fine ci ha dato una possibilità di vincere. Nei primi 10 giri dell’ultimo run lo abbiamo raggiunto (Kahne), ma abbiamo consumato eccessivamente gli pneumatici anteriori e abbiamo dovuto desistere. Abbiamo fatto tutto alla perfezione oggi, dalle strategie alle soste. Una serata molto positiva.”
Dopo un terzo di stagione, Greg Biffle sale a 453 punti e incrementa di un paio di lunghezze il suo vantaggio in classifica sul compagno di squadra Matt Kenseth (443) mentre Denny Hamlin (437) scavalca Dale Earnhardt Jr. (435) per il terzo posto. Più staccati Jimmie Johnson (405), Martin Truex Jr. (404), Kevin Harvick (398), Kyle Busch (391), Tony Stewart (388) e Carl Edwards (372). Le due wild card sono attualmente Brad Keselowski (368), undicesimo con due vittorie, e Ryan Newman (337), tredicesimo con una vittoria. Salgono decisamente le quotazioni di Kasey Kahne, che al momento occupa la 15 piazza con 330 punti.
Stay Tuned!
Gian Luca Guiglia
Ordine d’arrivo della Coca Cola 600
1 7 5 Kasey Kahne Quaker State Chevrolet 400 47 4 135.5 $355,675 Running 6 96
2 8 11 Denny Hamlin FedEx Ground Toyota 400 43 1 112.7 $284,831 Running 2 13
3 17 18 Kyle Busch M&M’s Red-White-Blue Toyota 400 42 1 119.2 $236,898 Running 3 55
4 4 16 Greg Biffle Fastenal Ford 400 42 2 135.5 $199,915 Running 9 204
5 24 2 Brad Keselowski Miller Lite Dodge 400 40 1 99.6 $174,010 Running 1 1
6 12 88 Dale Earnhardt Jr. National Guard-An American Salute Chevrolet 400 38 94.5 $142,015 Running
7 23 24 Jeff Gordon Drive to End Hunger Chevrolet 400 38 1 100.2 $165,276 Running 2 5
8 14 29 Kevin Harvick Budweiser Folds of Honor Chevrolet 400 37 1 100.9 $163,676 Running 1 1
9 28 99 Carl Edwards Fastenal Ford 400 35 88.1 $161,781 Running
10 20 17 Matt Kenseth Fastenal Ford 399 34 93.0 $157,226 Running
11 3 48 Jimmie Johnson Lowe’s Patriotic Chevrolet 399 33 111.2 $155,541 Running
12 15 56 Martin Truex Jr. NAPA Auto Parts Toyota 399 32 84.2 $135,319 Running
13 5 15 Clint Bowyer 5-hour Energy Toyota 398 31 85.0 $135,619 Running
14 16 39 Ryan Newman US ARMY Chevrolet 398 30 75.3 $145,613 Running
15 9 27 Paul Menard Menards/Serta Chevrolet 398 29 73.2 $113,305 Running
16 1 43 Aric Almirola US Air Force Ford 398 29 1 82.1 $177,466 Running 1 3
17 10 78 Regan Smith Furniture Row Chevrolet 398 27 72.5 $128,488 Running
18 18 83 Landon Cassill Burger King Real Fruit Smoothies Toyota 398 27 1 65.3 $127,075 Running 1 1
19 22 31 Jeff Burton Wheaties Chevrolet 398 25 71.6 $137,930 Running
20 29 42 Juan Pablo Montoya Target Chevrolet 398 24 64.9 $129,796 Running
21 31 1 Jamie McMurray Bass Pro Shops/Arctic Cat Chevrolet 397 23 76.3 $128,638 Running
22 25 13 Casey Mears GEICO Ford 397 22 53.9 $112,838 Running
23 19 20 Joey Logano Dollar General Toyota 397 21 57.4 $103,755 Running
24 13 21 Trevor Bayne(i) Motorcraft/Quick Lane Tire & Auto Ctr. Ford 397 0 59.0 $94,880 Running
25 21 14 Tony Stewart Office Depot/Mobil 1 Chevrolet 397 19 60.6 $144,430 Running
26 39 38 David Gilliland Mod Space Ford 397 18 53.8 $107,538 Running
27 42 51 Kurt Busch Phoenix Construction Services Inc Chevrolet 396 17 54.3 $112,413 Running
28 26 47 Bobby Labonte Kingsford Charcoal Toyota 396 16 46.7 $109,677 Running
29 37 93 Travis Kvapil Dr. Pepper Toyota 395 15 46.7 $100,005 Running
30 40 10 Danica Patrick(i) GoDaddy.com Chevrolet 395 0 42.9 $92,880 Running
31 41 32 TJ Bell(i) Green Smoke Ford 390 0 34.2 $96,730 Running
32 2 9 Marcos Ambrose DeWalt Ford 367 13 1 93.6 $126,513 Running 4 20
33 11 22 AJ Allmendinger Shell Pennzoil Dodge 361 11 67.2 $133,055 Running
34 6 55 Mark Martin Aaron’s Armed Forces Foundation Toyota 338 10 81.2 $89,055 Engine
35 30 34 David Ragan Al’s Liners/Scorpion Coatings Ford 281 10 1 47.3 $88,205 Engine 1 1
36 32 98 Michael McDowell Presbyterian Healthcare Ford 228 8 38.5 $88,080 Engine
37 38 95 Scott Speed Jordan Truck Sales Ford 136 7 35.6 $87,855 Fuel Pump
38 35 30 David Stremme Inception Motorsports Toyota 86 6 30.9 $87,742 Rear Gear
39 34 33 Stephen Leicht # Little Joe’s Autos/Precon Chevrolet 74 5 29.0 $92,300 Vibration
40 36 36 Dave Blaney SealWrap Chevrolet 54 4 35.6 $84,165 Engine
41 43 87 Joe Nemechek AM/FM Energy / SWM Toyota 47 0 30.9 $84,005 Vibration
42 27 74 Cole Whitt(i) Turn One Racing Chevrolet 33 0 27.4 $83,925 Vibration
43 33 26 Josh Wise # MDS Transport Ford 15 1 27.3 $84,290 Vibration
